第12集剧情
嘉靖天子更沉湎于学道，昼夜服药无度，终因服药过量，一命归西。徐阶胸有成竹，自在放置后事，急召张居正，代嘉靖天子草拟遗诏。戴凤翔(蔡国庆 饰)是以而知道了动静。 海瑞在狱中，抱定成仁取义的决心，当戴凤翔提着酒肉来到狱中探望的时辰，他以为本人死期已到，坦然饮酒吃肉。当听戴凤翔说，天子已弃世，他出狱有期时，海瑞忽然大为悲哀，跪地痛哭，把吃的工具都呕了出来。 徐阶和张居正扶太子即位，将嘉靖遗诏公诸全国，代天子检查了生前的一系列错误，并按照这一遗诏，作出拨乱归正的一系列决议，此中之一便是开释海瑞。 隆庆即位，徐阶继任首辅，高拱也入阁。朝廷有了一种新的气味。但高拱因为徐阶只找张居正草诏而不找他，心中怨恨，公开唆使御史齐康用徐阶在遗诏中揭出的嘉靖天子的错误_科学长生，大兴土木_反过来究查那时首辅徐阶的义务，并触及到徐阶后辈的犯警举动。徐阶在狠恶进犯之下，要求告老。天子交百官群情。大臣们不知圣意，都模棱两可。只要刚从新入朝的海瑞，替徐阶说了合理话，剧烈报复齐康与高拱营私舞弊，侵扰朝政。因此与高拱也结下了仇。 天子核准徐阶退休，让张居正入阁。徐阶回籍之日，张居正和海瑞前来送行。谈起当日海瑞的献诗，徐阶大有感伤。海瑞听张居正纵谈全国利弊及鼎新方式，与本人观念完整一致，引为知音。 张居正也钦佩海瑞的耿介，以为治浊世当用烈药。他连连举荐海瑞，海瑞在一年中升了三级，但因为高拱捣蛋，给的都是可有可无的闲职！海瑞不得已，以告退相威胁。
